Critique #141 : Popeye (the Bobby London Years) Volume 1

Popeye... Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de représenter ce personnage connu de tous. En matière de bande dessinée, je pense que vous avez tous eu l'occasion de lire ne serait-ce que quelques strips signés E.C Segar ou Bud Sagendorf (ou d'avoir lu quelques histoires en version comics). Aujourd'hui nous allons nous intéresser à une période qui me semble très peu connue de l'histoire de Popeye : les années 80.

IDW Publishing a en effet eu la bonne idée de nous proposer une nouvelle collection de strips Popeye publiés dans les années 80 (ndlr: cette collection comptera deux volumes). L'intérêt de cette collection ? Lire du Popeye évidemment. Mais surtout la période publiée par IDW compile tous les strips écrits et dessinés par Bobby London, un auteur "underground". Un choix très intéressant et surtout assez audacieux (pour une publication "grand public"). Bobby London est notamment connu pour son comic strip Dirty Duck dans lequel on pouvait suivre Mr Duck et son assistant Weevil évoluer dans un monde humain, monde dans lequel on les voyait souvent côtoyer des femmes nues. Ce comic strip a notamment été publié pendant plusieurs décennies dans Playboy. Bobby London travailla sur Popeye de 1986 à 1992, année où il sera viré pour avoir parlé de manière imagée de l'avortement (vous imaginez bien que traiter d'un tel sujet dans une bande dessinée grand public aux Etats-Unis dans les années 90 était un véritable sacrilège). En dehors de la  période E.C Segar et de quelques strips de Sagendorf, je n'ai jamais rien lu de Popeye. Ce livre était donc l'occasion idéale de voir ce personnage sous les crayons d'un autre auteur.

Ce premier volume compile les strips parus entre le 24 Février 1986 et le 29 Avril 1989. La première chose que l'on constate en feuilletant le livre est que Bobby London s'est parfaitement approprié les personnages de cet univers. Ils sont tous facilement reconnaissables. Et dans le même temps, il n'a pas "copié" la manière de les dessiner de ses prédécesseurs. Visuellement, c'est donc très agréable à regarder. Le style fonctionne très bien pour du Popeye. Côté fond... c'est autre chose... Il y a deux parties distinctes dans ce volume montrant probablement la période de transition entre le style du précédent dessinateur (Bob Sagendorf) et Bobby London. Dans un premier temps (à peu près un tiers du volume), nous avons l'occasion de lire des gags en un strip s'inspirant grandement de la pop culture (mais aussi de certains aspects politique et culturel) des années 80. Cette première partie ne m'a pas vraiment plu. La plupart des strips m'ont ennuyé. Les références aux années 80 sont très (trop?) marquées. Je pense que seuls les personnes ayant vécu cette période pourront apprécier vraiment ces strips (à moins qu'ils ne soient pas drôles tout simplement). Personnellement, je pense être trop jeune (j'avais moins de dix ans dans les années 80) pour me souvenir de certaines références. La seconde partie du volume est plus dans la tradition d'un E.C Segar de la grande époque avec des histoires à suivre (emmenant nos personnages dans divers endroits du globe). Et là, c'est brillant! J'ai adoré ces histoires à suivre où l'auteur utilise habilement ses persos et les mets dans un monde moderne très différent de celui de Segar. Ici Popeye va devoir se battre pour que sa petite ville tranquille ne se fasse pas engloutir dans le monde de l'ultra libéralisme. La Sea Hag, ennemi de longue date de Popeye, devient une femme d'affaire "démoniaque" et redoutable. Castor Oyl essaie tant bien que mal de trouver l'âme soeur. Wimpy est toujours obsédé par la nourriture. Olive Oyl se fait happer par toute cette modernité. Enfin, Popeye reste Popeye, même quand il devient un bourreau des coeurs! Je n'ai pas cité tous les personnages qu'on peut trouver dans ce strip. Mais vous retrouverez plusieurs autres connaissances. Ces histoires à suivre sont vraiment intéressantes. L'auteur utilise habilement le contexte de son époque pour écrire ses histoires. Le fil conducteur est toujours bon. Et l'humour présent très réussi. C'est d'ailleurs amusant de voir une telle différence entre les gags en un strip et ceux contenus dans les histoires à suivre. On dirait vraiment que ce sont deux auteurs différents qui les ont écrits alors qu'il n'en est rien.

Côté éditorial, IDW a fait du bon travail. Le format du volume change un peu de ce qu'ils font habituellement. Ici, nous avons un livre au format carré (hardcover). Les strips sont évidemment parfaitement reproduits. En guise de mise en bouche, nous avons l'occasion de lire un article très intéressant retraçant le comic strip Popeye a travers les décennies. On y apprend notamment comment Bobby London a été choisi. On le découvre à travers son parcours et ses oeuvres. L'article aurait pu être un poil plus long. Mais en l'état, il est déjà très bien. Il remplit parfaitement son rôle. On apprend plein de choses.

Ce premier volume de Popeye version Bobby London est donc au final une lecture chaudement conseillée. Ne vous fiez pas aux premiers strips qui vous donneront envie de reposer le livre. Dès que les histoires à suivre commencent, c'est du pur bonheur! J'ai hâte que le second volume sorte.

Intérêt global:/5
Qualité de l'édition:/5