Les Cahiers du Comic Strip: Critique #154: Prince Valiant Volume 6

Voilà déjà plus de dix années que les aventures de Prince Valiant sont publiées. Cinq volumes (proposés par l'éditeur Fantagraphics) compilent ces strips. Dix années de lectures passionnantes. Et nous ne sommes pas prêt d'en voir le bout. Et s'il est nécessaire de le prouver, ce sixième volume devrait faire l'affaire. Voyons de suite ce qu'Hal Foster a réservé à nos deux héros (Valiant et Aleta) ainsi qu'à nous (humbles lecteurs) comme aventures palpitantes pour entamer cette seconde décennie de strips...

Ce sixième tome du comic strip Prince Valiant compile les strips parus entre le 5 Janvier 1947 et le 26 Décembre 1948. Nous avions quitté Valiant et Aleta en plein conflit entre le Roi de Thule (le père de Val) et un de ses vassal (Earl Jon). Mais un éclair de génie de la part d'Aleta a arrangé la situation. La paix revient dans le royaume. Mais pas pour longtemps. A la fin de l'hiver, le roi de Thule décide de faire le tour de royaume pour consolider cette paix. C'est alors qu'un jour, le prince Ulfrun aperçoit la belle Aleta sur une plage. Son père et lui n'aiment pas le Roi de Thule. Et lorsqu'Ulfrun apprend qu'Aleta est la femme du Prince Valiant, il voit là une raison supplémentaire (en plus de son désir pour la belle) de la kidnapper. Il décide de partir vers l'Ouest par la mer. Apprenant la nouvelle, Val se met en route immédiatement. Il promet de remuer ciel et terre (et mer) pour retrouver sa bien aimée...

Ce sixième tome est dans la lignée des précédents volumes. J'ai adoré lire les nouvelles aventures de Valiant et Aleta. Ces deux années de strips sont marquées par deux événements majeurs dans l'histoire écrite par Hal Foster. L'enlèvement d'Aleta par le prince Ulfrun va en effet conduire nos deux personnages principaux dans une course poursuite en pleine mer; ladite course poursuite s'achèvant en Amérique du Nord. En effet, le premier gros fait de ce tome est la découverte de l'Amérique par nos héros. Hal Foster nous fait découvrir des régions exotiques mais pas si différentes de celles que connaissent Valiant et Aleta. Ils accostent dans le futur Canada. Val et Aleta auront la surprise de découvrir une nouvelle peuplade: les Indiens. Ce que j'ai particulièrement aimé dans le traitement de toute cette partie est que l'auteur n'émet aucun jugement par rapport aux Indiens. Il n'en fait pas des sauvages dégénérés comme on pouvait le voir dans un grand nombre de films de l'époque. Il ne les représente pas comme le Grand Méchant Loup. Il les montre sous un jour "humain". Il les considère comme un peuple "normal", avec ses us et coutumes. La rencontre entre les deux peuples est d'ailleurs très intéressante et assez passionnante à lire. L'autre grand événement de ce volume est clairement le fruit de l'Amour unissant Aleta et Val. En effet, c'est dans ce volume que nait le premier enfant de notre couple. Ils le prénomment Arn. Pour la petite histoire, Arn aurait dû être le nom de Valiant si l'éditeur d'Hal Foster de l'époque n'avait pas rejeté ce nom. Il aura fallu attendre plus de 10 ans à l'artiste pour qu'il ait sa petite revanche. Cette naissance a fait grand bruit à l'époque (elle résonnait en tout point avec le début du baby boom). Une naissance qu'a parfaitement su retranscrire sur papier l'auteur. En dehors de ces deux grands événements, il y a autre chose qui m'a énormément plu. En effet, le véritable "héros" de ce volume n'est pas Prince Valiant mais bien Aleta. Son comportement pendant son enlèvement fut admirable. Et sa rencontre avec les Indiens fascinante. Ces derniers pensaient qu'Aleta était une sorte de Déesse; rôle qu'elle jouera à merveille! Bien évidemment, Aleta est grandement mise en valeur dans son rôle de mère. Elle est d'ailleurs encore plus belle lorsque Foster la dessine en compagnie de son bébé. Là aussi, l'artiste a magnifiquement réussi à dépeindre ces scènes attendrissantes entre une mère et son enfant. La seconde partie du volume est consacrée au départ de Val et de sa compagnie pour retourner chez eux. De nombreuses aventures les attendent; évidemment. La fin du volume m'a beaucoup plu. En effet, Val retrouve son vieil ami Arn. Lui aussi s'est marié et lui aussi a un enfant (qu'il a nommé Val). Ce fut un des nombreux moments où l'auteur allège un peu la tension grâce à son humour. Ces petites scènes nous permettent de souffler entre deux récits au rythme soutenu. Vous l'aurez donc compris, que ce soit d'un point de vue scénaristique ou artistique, ce volume est une réussite totale.

L'éditeur Fantagraphics poursuit son excellent travail en ce qui concerne cette collection consacrée à Prince Valiant. Il n'y a toujours rien à redire sur la forme. L'objet est très réussi, sans défaut à noter. Côté éditorial, Brian Kane nous propose un article très intéressant mettant en parallèle la vie d'Hal Foster et certains événements du comic strip (comme le voyage de Val vers l'Amérique ou encore la naissance d'Arn). Les anecdotes collectées sont passionnantes et nous donnent un certain éclairage sur comment était perçu le comic strip au moment de sa publication. Vous aurez également l'occasion une interview d'une experte en études sociales (spécialisée sur les "sociétés" indiennes). Cet échange nous permet d'en savoir plus sur les us et coutumes des indiens. Il nous permet également de voir si le récit d'Hal Foster est proche de la réalité (en ce qui concerne le comportement de ce peuple). En fin de volume, Brian Kane propose un autre article sur la mise en couleur des strips de Prince Valiant. Un article un peu court à mon goût, mais tout de même très intéressant. En guise de bonus, vous aurez l'occasion d'admirer la reproduction de la planche montrant la scène de la naissance d'Arn. Cette reproduction montre les talents d'Hal Foster pour la mise en couleur à l'aquarelle. Tout simplement époustouflant!

Ce sixième volume des aventures de Prince Valiant est donc une lecture indispensable. Comment ne pas tomber sous le charme des histoires et du trait d'Hal Foster! Et je reste admiratif du fait qu'après plus de 10 ans passées à écrire et dessiner ce comic strip, l'auteur arrive à nous captiver de la même manière (si ce n'est plus) que lorsqu'on a découvert ce chef d'oeuvre de la Bande Dessinée. Rendez-vous prochainement pour la suite des aventures d'Aleta, Val et Arn!